Марсоход под именем Opportunity проработал на поверхности Марса полтора десятка лет. НАСА сообщило о последнем сообщении с Красной планеты.
Почему отключился Opportunity?
В течение последних восьми месяцев от Opportunity не было сообщений. Причиной перерыва в связи послужили пыльные бури на Красной планете. Хотя за эти месяцы НАСА предпринимали по меньшей мере тысячу попыток выйти с марсоходом на связь.
Изначально ровер предназначался для 90-дневной миссии, но он оказался гораздо надежнее.
Во время пыльной бури у марсохода не было возможности перезарядить свои батареи. Оппортьюнити оставил сотни сообщений с Земли без ответа в течение нескольких месяцев, и НАСА заявило, что ровер не ответил на попытки связаться с ним. Последний сеанс связи с Opportunity состоялся еще 10 июня. Все это время специалисты НАСА не оставляли надежды на то, что после окончания песчаной бури с марсоходом удастся восстановить связь. Однако, этого не произошло.
В НАСА не установили точной причины отказа марсохода, хотя существует несколько версий поломки. Возможно, после песчаной бури на солнечных батареях ровера оказался плотный слой песка, который не позволил устройству восстановить свой запас энергии. Пока песчаная буря продолжалась, все энергия направлялась только на внутренние часы марсохода, чтобы он знал, когда вернется солнце, но и эти запасы могли подойти к концу. В НАСА надеялись, что приход сезона ветров поможет очистить марсоход и батареи от излишков песка. Но сезон ветров закончился еще в январе, на связь Opportunity не вышел.
По другой причине, шторм мог сбить внутренние часы Opportunity, поэтому ровер перестал понимать, когда ему надо работать, а когда переходить в спящий режим. Одной из причин такой долгой «жизни» марсохода был регулярны переход устройства в глубокий сон, когда получать энергию от солнца оно не могло.
Также из-за слишком долгого охлаждения зонда с выключенными обогревателями, низкая температура могла вывести ровер из рабочего состояния.
Чего удалось добиться при помощи миссии?
Программа имела необычайный успех: пройдено 45,2 километра.
Opportunity отправил обратно 217 594 изображений с Марса, с каждым из них можно ознакомиться в интернете.
Марсоход Оппортьюнити приземлился на огромной равнине и провел там половину своей жизни, пересекая просторы и однажды застряв в песчаной дюне на несколько недель. Именно там, используя геологические инструменты, он подтвердил, что когда-то на Марсе была жидкая вода. В кратере Индевор зонд нашел минерал, который мог быть сформирован только при наличии жидкой воды. Обнаружение минерального гипса считается одним из главных достижений Opportunity, что вполне логично – вода означает возможность жизни на Марсе, и именно это всегда интересовало исследователей.
Кроме того, Оппортьюнити впервые обнаружил метеорит вне Земли. Он нашел его недалеко от места своей посадки. Находка была сделана случайно – команда специалистов НАСА осматривала при помощи зонда тепловой щит, сброшенный во время посадки, и заметили возле него странный объект. Метеорит получил название «Камень теплового щита».
За полтора десятка лет марсоход неоднократно сталкивался с поломками. Еще в первые годы работы он попал в песчаную бурю на два месяца. Но 2018 год положил конец работе этого зонда.
Последнее сообщение марсохода растрогало всю планету: Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается. Именно таким запомнил Opportunity человечество – героическим роботом, который работал до последних секунд заряда.