На фоне последних событий празднования в NASA пятнадцатой годовщины миссии марсохода Opportunity на Красной планете выглядят весьма условно. Уже более полугода «скиталец» не реагирует на команды с Земли. Уникальный эксперимент находится под угрозой. Однако команда Opportunity не теряет надежды восстановить связь, хотя каждый день шансы на благоприятный исход уменьшаются.
Рекордсмен
«Любознательный» (примерно так переводится название аппарата с английского) совершил посадку на поверхность Марса 24 января 2004 года. Достижения Opportunity превысили все ожидания. Пройдя по марсианской поверхности более 45 км, он проработал в 55 раз дольше намеченного.
Связь с Opportunity оборвалась 10 июня 2018 года. По предположению сотрудников NASA причиной тому стала мощная песчаная буря. Песок, который на Марсе отличается мельчайшей консистенцией, плотным слоем покрыл солнечные панели марсохода и воспрепятствовал зарядке аккумуляторных батарей. За время пребывания на Красной планете «Любознательному» неоднократно приходилось переносить песчаные бури. Однако, последний ураган, длившийся в течение трех месяцев, оказался для него роковым.
Зима не за горами
Опасения, что марсоход Opportunity потерян навсегда – небезосновательны. В обычных условиях солнечные панели ровера очищаются от пыли и песка марсианским ветром и заряд аккумуляторных батарей возобновляется. Длительное отсутствие света угрожает снижением мощности, которой, в конечном счете, может не хватить не только для ориентации панелей, но и для подогрева аккумуляторов. Длительное пребывание на холоде губительно для батарей.
Сейчас, к половине Марса, где находится «Оппортьюнити», приближается зима. Этот период на Красной планете опасен для марсохода долгими ночами и леденящим холодом. Если летом средняя температура на Марсе колеблется от +2 до -70⁰C, то в зимнее время днем она не поднимается выше -20⁰C. В темное время марсианских суток зимой температура опустится до -100⁰С.
NASA – мы делаем все что можем
После того, как Opportunity был обнаружен межпланетной станцией Mars Reconnaissance Orbiter, попытки восстановить связь с марсоходом не прекращаются. По заявлению главы проекта, менеджера лаборатории реактивного движения при NASA Джона Калласа, за последние полгода их было предпринято не менее шестисот. Пока что все они оказались безуспешными. Из предполагаемых причин молчания Opportunity выделяют выход из строя модулей X-диапазона, используемого для дальней космической связи, и сбой бортового хронометра.
В операции по спасению Opportunity задействована калифорнийская обсерватория Голдстоун, в распоряжении которой находятся антенна с отражателем диаметром 70 метров. По размерам и мощности конкуренцию такому радиотелескопу в мире способна создать лишь Россия.
С начала сентября 2018 года для возвращения к жизни своего детища команда Opportunity использует инновационный метод, получивший наименование “ Sweep and Beep”. Новые радиосигналы теперь содержат конкретные команды, которые должны устранить возможные неисправности устройства Rovers.
Предполагают три возможные причины отсутствия контакта с марсоходом:
- Первичная радиосвязь радиообмена, так называемая X-Band, не работает.
- Первичный, и вторичный радиомодуль неисправны.
- Часы бортового компьютера работают неправильно.
Если ровер сохранил работоспособность, то при получении команды с Земли он ответит звуковым сигналом в ультракоротком диапазоне. Таким методом инженеры NASA предполагают откалибровать часы марсохода и запустить резервные модули связи. Кроме этого, сохраняется надежда, что ветер откроет солнечные панели и оживит «скитальца».
Джон Каллас окончил интервью словами: «Opportunity проделал титаническую работу и стал настоящим прорывом в истории изучения Марса. Нами делается все возможное, чтобы связаться с ровером. Однако, с каждым днем шансы на успех уменьшаются».