Марс входит в число немногих планет Солнечной системы, у которых обнаружена твердая поверхность с разнообразным рельефом. Как и на Земле, на нем существуют похожие геологические и атмосферные процессы, но некоторые явления принимают интересные формы. Аппараты, бороздящие поверхность Марса, нашли скалы в форме лезвий. Считается, что они образовались в области низкой гравитации и тонкого слоя атмосферы. Красная планета так же, как и наша планета, покрыт дюнными образованиями.
Орбитальная станция «Одиссей» сделала фотографию одного из таких участков. Главное отличие его от земных дюн, или от марсианских, в его форме. Дюны выстроились таким образом, что границы этой области расположились в форме шестиугольника. Объект находится в регионе Терра-Киммерия на дне ударного кратера. Фото выставил на сайт Университет штата Аризона в феврале 2019 года. Вот как они объясняют данное явление: «Песчаные дюны, расположенные у полюсов планеты, подвержены сезонным заморозкам. Это приводит к тому, что песчинки, взаимодействуя с льдом, распространяются с маленькой скоростью, по сравнению с дюнами в экваториальной зоне».
На изображениях также видно множество следов присутствия пылевых вихрей. Их еще называют «пылевыми дьяволами». Хоть атмосфера Марса и тоньше земной, такие ветреные явления распространены там не меньше. Есть задокументированные доказательства существования оных, сделанные марсоходами Curiousity и Opportunity. Эти роверы имели возможность подробно изучить структуру и состав песчаных насыпей. Наиболее внушительная достигала 6 метров в высоту, находится она в Багнольдском дюнном поле.
Лори Фентон, планетарный геоморфолог Института SETI, занимается изучением влияния ветров на изменение рельефа, в частности, песчаных дюн. В своем блоге Фентон написала статью о другом дюнном поле, несколько отличном от приведенного в новости, но также имеющем четкие границы.
В статье она приводит свои аргументы по поводу того, как формируются такие типы рельефа:
- Песчаная рябь, а как следствие, дюны формируются в высоких южных широтах, то есть ближе к полюсу, но из-за грунтовых льдов они очень медленно перемещаются по поверхности. Экваториальные пески, наоборот, двигаются поживее. Все это наводит на многочисленные вопросы по поводу природы ветра. Полярные образования смогут рассказывать нам о поведении потоков воздуха на Марсе еще очень длительное время, чего не смогут сделать дюны, появившиеся в низких широтах, то есть на экваторе.
- Главное в этом открытии — это то, что песчаная рябь, сформированная в приполярных областях Марса, грубо говоря, находится в замерзшем состоянии. Вероятно, эти дюны появились задолго до того, как климат стал более жестоким, и с тех времен находятся в таком состоянии. Следует предполагать, что мы наблюдаем «ископаемые» дюны в первозданном виде. На основе этих открытий становится возможным сравнить розу ветров наших дней с ветрами, бушующими на Марсе миллионы лет назад. Для изучения марсианского климата это очень важное открытие.
- Что же насчет шестиугольной формы находки? Действительно, странный образ этих песчаных волн удивляет, но в природе существует еще множество образований, имеющих столь правильную форму. Например, вихрь на планете-гиганте Сатурне, который властвует уже больше 50 лет. Он представляет собой шестиугольник со скругленными углами, радиусом в 25 000 км. Находится он ровно по центру полюса гиганта и состоит из целой системы ураганов. Это просто поражает.
Итог такой: этот объект, обнаруженный станцией Одиссей, имеющий форму гексагона, является насущным предметом обсуждений ученых-планетологов. Следует ожидать, что это явление поможет лучше понять процессы дюнообразования на Марсе, вызванные ветром.