Кратер Королева известен на протяжении десятилетий, он привлек внимание средств массовой информации лишь в 2018 году, когда ЕКА выпустила потрясающее компьютерное композитное изображение, которое выглядит так, как будто оно было снято с самолета.
Фактически, это изображение представляет собой компьютерную мозаику из пяти фотографических полос, которые объединены в одну. Затем спроецированы на трехмерную контурную модель, полученную из радиолокационных данных и повернутую, чтобы создать иллюзию вида «из окна», который и поразил зрителей.
Почему столь большой кратер был замечен только сейчас? Это отличный вопрос! На самом деле кратер был обнаружен орбитальными зондами, отправленными на Марс в середине 1960-х годов. Лед был подтвержден орбитальным радаром в начале 2000-х годов, а с 2003 года его довольно часто фотографирует орбитальный аппарат Mars Express.
Зонд Mars Express передал снимки Кратера Королева. Данный кратер – одно из самых уникальных мест, обнаруженных исследователями на Красной планете. Несмотря на жаркое лето, которое на Марсе длится полгода, в этом кратере всегда остается лед. Уникальные фотографии кратера были присланы спутником Марс Экспресс и в короткие сроки получили огромную популярность в интернете. Выглядит это зрелище потрясающе.
Кратер назвали в честь легендарного конструктора из СССР Сергея Королева, стоявшего у истоков освоения космоса. Своими размерами кратер достигает 81.37 километра в поперечнике. Сам кратер Королева находится в низменной, северной части Марса, на юге от обширного скопления дюн, окружающих северный полюс Красной планеты. При первом взгляде на снимки кратер выглядит так, как будто он наполнен белой жидкостью или снегом, но на самом деле его заполняет не что иное, как замерзшая многие сотни лет назад вода. Находящийся в этом кратере водяной лед так сильно проморожен, что его глубина составляет около тысячи восьмисот метров, а в диаметре до 60 километров.
Спутник Марс Экспресс уже полтора десятилетия функционирует на орбите Марса. Специалисты Европейского космического агентства провели цветовую коррекцию изображения, чтобы люди могли видеть кратер в том виде, в котором он предстает на поверхности Марса. Также было опубликовано топографическое изображение кратера. На нем при помощи разных цветов отражен рельеф объекта. Подобные снимки используются для создания модели рельефа марсианской поверхности и позволяют оценить глубину кратера.
Физики объясняют необычный вид кратера тем, что наиболее глубокая часть кратера является своеобразной ловушкой. Воздух, которые движется вдоль толщи льда, опускается вниз и становится все холоднее и холоднее. Этот воздух создает собой защитную подушку, которая не позволяет льду прогреваться и таять. Кроме того, марсианский воздух проводит тепло очень плохо, поэтому кратер Королева остается скованным льдом в течение всего года.
Главная миссия зонда Mars Express – исследование воды на Марсе. Ученые давно сошлись во мнении, что значительный промежуток времени назад Красная планета была заполнена огромными скопления воды. Здесь были свои моря и океаны, но по какой-то, пока не понятной нашим ученым, причине почти вся вода испарилась с поверхности планеты прямо в космос. Остатки же были заморожены, как это случилось с полярными шапками, залежами льда под поверхностью Марса и такими объектами, как кратер Королева.
За полтора десятилетия работы «Марк Экспресс» принес человечеству немало открытий. В том числе, им была обнаружена замерзшая вода на южном полюсе Марса, обнаружен метан в атмосфере планеты. Согласно последним наблюдениям, содержание метана меняется вместе со сменой времен года на планете. Это может быть важнейшим свидетельством присутствия на Марсе жизни.
Ученые склонны считать, что изучение таких объектов, как кратер Королева, поможет представить, как мог бы выглядеть океан на Марсе. Возможно, именно изучение кратера Королева поможет понять, каким была прошлое Марса и по какой причине большая часть воды с его поверхности была утрачена.
Если по каким-либо причинам людям придется решиться на колонизацию Красной планеты, возможно, такие места как кратер Королева, станут спасением для человечества. Огромные запасы пресной воды будут прекрасным источником для жизни в первое время. А когда люди обживутся на Красной планете, этот кратер определенно станет главной достопримечательностью.