Фантасты часто описывают выращивание еды на Марсе, как дело нескольких светодиодных ламп и пары литров воды. Но что на самом деле нужно, чтобы культивировать растения в неземных условиях?
Эту задачу и поставило NASA перед лучшими студентами страны — энтузиастам предложили разработать теплицу, которая смогла бы обеспечить едой будущих колонистов красной планеты.
Вызов оказался действительно непростым — Марс постоянно бомбардируется космической радиацией, на планете холодно, почти нет атмосферы и в два раза меньше солнечного света, чем на Земле.
«Мы пытаемся не просто вырастить еду на Марсе, что само по себе сложно из-за множества ограничений. Нужно найти массовый, дешевый и энергоэффективный способ, который получилось бы интегрировать в зоны проживания экипажа». — Объясняет Молли Андерсон, ведущий технолог в сфере жизнеобеспечения из космического центра Джонсона в Хьюстоне.
Этот конкурс стал частью ежегодного «BIG Idea Challenge» – серии мероприятий, которые проводит NASA для учащихся высших учебных заведений.
Хоть студентам и жестко ограничены допустимыми массой грузов и расходом энергии, поток новых идей превзошел все ожидания. Поступили предложения связанные с аквапоникой, насекомыми, червями и даже биореакторами из водорослей.
Многие эксперты считают, что кроме еды зелёные теплицы смогли бы обеспечить психологическое здоровье колонистов в условиях изоляции.
Создание одной единственной теплицы для марсианских условий — уже очень непростая задача, но это критически важно для длительной миссии, как с финансовой, так и с чисто практической стороны.
Дорого доставлять грузы даже на МКС, которая находится всего в 350-ти километрах от поверхности Земли. Что говорить о снабжении продовольствием людей на Марсе, от которого нас отделяют миллионы километров.
У NASA уже есть наработки в этом направлении, к примеру «Ледяной дом» – надувная станция, которая будет использовать замороженную воду для защиты от радиации.
«Сейчас даже не идет речи о терраформировании или чем-либо похожем, — объясняет Рэй Уилер, — Это маленькие, защищенные среды, которые, как мы надеемся, получится оптимизировать в плане температуры, влажности и давления».
Такое сотрудничество с молодежью позволяет космической отрасли получить поток свежих идей, а студентам гранты и возможность работать над серьёзными проектами.