Марс всегда вызывал наиболее жгучее любопытство у обитателей Земли. Внимание землян постоянно привлекал необычайный красноватый цвет планеты, а также знаменитые марсианские каналы, которые наблюдали еще в 19 веке маститые астрономы.
Миссия
В наше время появилась возможность провести исследования красной планеты не только с помощью телескопов, но и более совершенными методами и современной аппаратурой.
С целью более детально исследовать планету в 7 апреля 2001 года носителем «Дельта-2» был запущен с мыса Канаверал аппарат «Марс Одиссей». Он провел в полете 200 дней и вышел на расчетную орбиту. Любопытно, что при этом ученым удалось сэкономить более 200 кг топлива за счет того, что удалось применить для торможения устройства Aerobraking. Под этим термином понимается космический маневр, снижающий высшую точку эллиптической орбиты путем полета корабля через атмосферу в нижней точке. Среда в нижней точке, какой бы разряженной она не была, создает добавочное сопротивление телу и корректирует параметры движения. Именно этот факт позволил осуществить задачу на ракете Delta II 7925, а не на более тяжелом носителе.
Проект НАСА «Марс Одиссей» начал реализовываться в январе 2002 года, когда маневр Aerobraking закончился, и разведчик начал заданную картографическую миссию. В настоящее время эксперимент продолжается, несмотря на некоторые сбои и форс-мажоры.
28 октября 2003 года после сильной солнечной бури был остановлен эксперимент по изучению воздействия радиации на живые организмы. По версии инженеров солнечная частица попала в компьютерную плату системы MARIE и повредила один из компьютерных чипов. Затем в июне 2012 года инженеры НАСА получили сообщение рукотворного спутника о том, что возникла проблема с одним из трех гироскопов, которые обеспечивают ориентацию станции. Инженеры подключили запасной комплект оборудования и решили проблему.
«Odyssey» находится на солнечно-синхронной орбите, которая обеспечивает постоянное освещение для проведения фотосъемок. 30 сентября 2003 года орбитальная траектория была чуть подкорректирована для улучшения чувствительности некоторых приборов.
Задачи и цели миссии
Целей и задач у проекта было немало. Экспедиция изначально задумывалась так, чтобы ученым можно было собрать как можно больше научного материала по различным направлениям. Вкратце цели экспедиции можно перечислить в таком порядке:
- «Mars Odyssey» должен был установить, существовала ли ранее жизнь на изучаемом объекте.
- Ученые должны были получить картину климатических условий планеты.
- Требовалось получить детальные сведения о геологических и минералогических особенностях красной планеты, осуществить картографию.
- НАСА также интересовалось результатами исследований о воздействии радиации на живые организмы для того, чтобы учитывать все возможные риски при отправке человека в глубокий космос.
Следует добавить, что в последнее время в связи с продлением миссии Mars Odyssey, к проекту возникли новые требования. В частности, зонд служил и служит ретранслятором и коммуникатором для других КА, которые были отправлены на объект позже.
Помимо поисков воды или ее следов, НАСА предусмотрело в программе поиск других подтверждений наличия жизни на планете в прошлом. Любая жизнь нуждается в источнике энергии, поэтому поиск таких источников также становится первоочередной целью. Ведь микроскопические организмы могли использовать для поддержания жизнедеятельности геотермальные или химические источники энергии.
Все эти установки «Одиссеем» были или выполнены, или продолжают выполняться в настоящее время.
Почему так назвали
Название «2001 год Марс Одиссей» НАСА дало проекту не сразу. Вариантов названий было немало. Безусловно, окончательная версия напрашивалась сама собой, но все упиралось в авторские права. Артур Кларк написал знаменитый научно-фантастический роман «2001: Космическая одиссея» еще в 1968 г. Но проблема решилась просто: Кларк любезно отозвался из Шри-Ланки и сказал, что не имеет ничего против похожего названия НАСА. Вот так проект и получил свое уже знаменитое название.
Миссия в цифрах
Этот проект НАСА, без сомнений, можно отнести к числу наиболее значимых с научной точки зрения. Сегодня можно восстановить всю хронологию событий проекта 2001 god «Mars Odyssey» с начала запуска по настоящее время, она поражает своим масштабом.
- Ракета-носитель с планетарным разведчиком стартовала в апреле 2001 г.
- Спустя двести часов 24 октября «Mars Odyssey» вышел на запланированную орбиту.
- Аппарат провел в космосе уже 18 лет и продолжает функционировать.
- Полет продлен до 2025 года, именно настолько по расчетам зонду хватит топлива. Если учесть, что конец срока эксплуатации изделия был запланирован на 2004 год, то длительность функционирования аппарата заслуживает похвал.
Характеристики станции
При относительно небольших размерах станция обладает отличным функционалом, технические характеристики устройства вполне достойные.
- Ее стартовый вес составлял 725 кг, из которых 331,8 кг приходилось на собственно сам зонд «Марс Одиссей» с подсистемами, 348,7 кг – на топливо, а 44,5 кг весили блоки приборов.
- Размер аппарата можно геометрически обозначить, если мысленно поместить его в параллелепипед. Такой параллелепипед будет иметь в длину 2,2 м, в ширину 2,6 м, в высоту 1,7 м.
- Что касается формы, то она оригинальна и может меняться в зависимости от задания. В развернутом состоянии длина солнечной батареи, например, составляет 5,8 м, кроме того, конструкцией было предусмотрено развертывание штанги с датчиками GRS длиной 6 м.
Научные инструменты
Марсианский разведчик оснащен отличной современной аппаратурой. Можно выделить 3 основные направления исследовательской деятельности «Odyssey».
- Для обнаружения залежей водяного льда под поверхностью планеты и элементного анализа на борту установлен спектрометр гамма-излучения GRS.
- Аппаратура THEMIS производит многоспектральные съемки нужных мест поверхности как в видимой, так и в инфракрасной области спектра.
- Система MARIE следит за радиационной обстановкой на орбите. Накопленные данные позволяют сделать вывод о предполагаемых рисках для человека в случае его полета за пределы орбиты Земли.
Вот такой функциональный инструментарий несет в себе космический корабль «Марс Одиссей».
Обзор миссии
Говоря об итогах исследований «Одиссея», можно смело утверждать, что они завершатся успехом. Уже сейчас анализ полученных данных позволил сделать интересные научные открытия. Успешно прошла картографическая часть исследований. На пятерку отработал гамма-лучевой спектрометр. Были получены данные о колебаниях радиационной обстановки, о влиянии на живой организм солнечных вспышек.
Задачи, которые были поставлены NASA зонду «Mars Odyssey», уже выполнены и перевыполнены.
Самые важные открытия
Некоторые открытия, сделанные зондом, явились сенсационными. Например, предстояло определить, была ли раньше жизнь в изучаемых районах. Т.е. выяснить, существовала ли в прошлом на планете более благоприятная среда для зарождения жизни, чем сегодня. А поскольку наличие воды – это одно из условий для функционирования живого организма, аппарату предстояло найти ее следы. Причем воду предстояло искать как на исследуемой поверхности, так и в минеральных отложениях под поверхностью. Поэтому главной задачей программы было установить наличие водорода в атмосфере или на поверхности. Водород – вероятный показатель наличия воды, если его обнаружить, то можно смело делать допущение о вероятном наличии следов или паров воды.
Эта задача была с блеском выполнена. Спутник «Марс Одиссей» обнаружил, что в экваториальных областях местами на глубине 450 мм залегает порода, на 70% состоящая из замерзшей воды. Эти данные затем в 2008 году подтвердил КА Феникс.
Кроме того, спутником были обнаружены признаки солевых отложений во множестве мест южного марсианского полушария.
Аппаратурой THEMIS за 8 лет на Землю было передано около 21000 фотографий, на основании которых была сделана глобальная карта поверхности Марса, а также карта распределения химических элементов.
Помощь другим миссиям
Спутник «Mars Odyssey» оказывал помощь в других космических экспериментах.
Зонд использовался в качестве ретранслятора для обмена данными Земли с марсоходами «Spirit» и «Opportunity». Он был помощником космическому аппарату Феникс, марсоходу «Curiosity».
«Mars Odyssey» – долгожитель среди космических устройств. По количеству времени, проведенному в космосе, он уступает только КА типа Вояджер и еще нескольким. К 2025 году его налет составит почти 25 лет, почти четверть века.