В 1829 году в американской семье часовщика Асафа Холла 15 октября родился мальчик. Ничто: ни звезды на небе, ни родители, ни условия рождения не предвещали в судьбе новорожденного ничего особенного. Но через 48 лет имя малыша прогремит на весь мир. Ведь именно он, названный в честь деда и отца, Асаф Холл III, совершит открытие, которое прославит его на весь мир.
Сквозь тернии к звездам
Детство Асафа Холла закончилось внезапно. В 13 лет мальчик переживает утрату – смерть отца. Финансовые трудности вынуждают подростка шестнадцати лет поступить в подмастерье к плотнику. Но карьера ремесленника не привлекает юношу: точные науки притягивают его пытливый ум. Не получив систематического образования, Холл наверстывает упущенное время. Он посещает лекции в Норфолкской академии наук и занятия в Макгровиллском колледже.
Первые шаги в науке
В двадцатисемилетнем возрасте Асаф Холл приступает к работе в обсерватории Мичиганского университета. Он занимается научными исследованиями, наблюдает за космическими телами, впитывает новые знания.
Спустя 8 лет молодой ученый переезжает в Вашингтон. В Военно-Морской обсерватории за два неполных года он проходит путь от помощника астронома до профессора математики. Холл публикует первые научные статьи в академических изданиях.
Астрономические наблюдения и открытия
Работая в должности главного наблюдателя обсерватории, Холл получает доступ к самому крупному на то время телескопу. Рефрактор с диаметром зеркала в 26 дюймов даёт возможность заняться детальным изучением различных космических тел. Асаф Холл производит математические расчеты, определяя массу планеты Марс.
Судьбоносным для Холла становится август 1877 года. Уже несколько лет внимание астронома притягивает планета Марс. Ученый предполагает о наличии у планеты спутников и систематически пытается их обнаружить, но безуспешно.
Кажется, сама Вселенная идет к исследователю навстречу: во время противостояния 1877 года Холл, несмотря на плохие погодные условия (гроза, туман, облачность), обнаруживает один за другим оба спутника Марса. Не веря самому себе, ученый не спешит заявить мировой общественности об открытии. Только 17 августа он делится с профессором Саймоном Ньюком своими предположениями. Холл доказывает, что наблюдаемые космические объекты движутся вместе с планетой.
Следовательно, они являются её спутниками. Так Асаф Холл входит в историю астрономии как учёный, доказавший наличие спутников у планеты Марс.
Семья
В колледже города Мак Гроуилла, Холл берёт уроки у преподавателя Анджелины Стикни. Молодая учительница вскоре становится его женой и верной спутницей на долгие годы. Асаф и Анджелина воспитали четверо сыновей. Родители дали мальчикам хорошее образование. Асаф-младший продолжил дело отца и стал астрономом. Сэмюэел всю жизнь проработал в страховой компании, а Анджело стал профессором математики, а позднее – президентом одного из университетов США.
В зените успеха
Весь остаток свой жизни Асаф Холл посвящает любимому делу – служению науке. Он продолжает наблюдения за спутниками планет, производя расчеты для определения их орбит. Параллельно Холл работает в Гарвардском университете, где читает лекции по небесной механике.
Умер учёный-исследователь осенью 1907 года в возрасте 78 лет.
За заслуги перед человечеством Королевское астрономическое общество наградило Холла Золотой медалью. Его именем названы кратеры на Фобосе и Луне. А открытый Кэролин Шумейкер астероид 3299, гордо носит имя Асафа Холла.